Dansers, 1986

Zwart-witreportage over jonge vrouwen die de lunchdienst draaien in de stripteasebar ‘Boobie Rock’ in Houston, TX. De serie werd gemaakt twee jaar na het afronding van mijn studie aan The New England School of Photography in Boston, MA. VS.

Tijdens een bezoek aan Houston viel het me op hoeveel stripteaseclubs en bars er waren en uit nieuwsgierigheid solliciteerde ik naar een baan als dienster. Ik was 22 jaar oud, ongeveer even oud als de vrouwen op de foto's. Ik wilde meer te weten komen over de danseressen en hun levens. Dit was niet eenvoudig, aangezien er een duidelijke hiërarchie was, en de taak van de dienster was om de danseressen te bedienen wier taak het, naast het dansen, was om klanten zo veel mogelijk drankjes te laten kopen, zowel voor henzelf als voor de klanten.

Geïnspireerd door het boek ‘Down and Out in Paris and London’ van de Engelse romancier Aldous Huxley, had ik het gevoel dat de enige manier om dicht bij de vrouwen te komen die ik wilde portretteren, was om zelf danser te worden.

Ik nam aan dat danseressen slecht opgeleid waren en geen andere keuze hadden. In veel gevallen bleek niets minder waar te zijn. Niet een paar vrouwen bekostigden hun universitaire opleiding met strippen. Andere vrouwen waren werkelijk uitstekende danseressen en vertelden me dat ze het deden om geld te sparen voor hun toekomst zodra ze te oud zouden zijn voor het vak.

Dit oeuvre plaveide de weg voor mijn benadering van hoe ik mensen portretteer. Het leerde me ook om anderen niet te veroordelen of aannames te doen—iets wat ik in mijn praktijk als fotograaf ben blijven gebruiken sinds het maken van deze serie.